来春公開の映画「魔女の宅急便」で主人公のキキ役を務める注目の新進女優・小芝風花（16）が23日、都内・国立競技場でアシックスのイベント「未来駅伝」に、女子マラソン・シドニー五輪金メダリストでスポーツキャスターの高橋尚子（41）、モデル・玉城ティナ（16）とともに出席した。
プロランナーに愛用されるアシックスのランニングシューズ「ターサー」の30周年を記念し、同社が駅伝競争に携わるすべての人を応援するプロモーション活動を展開。その一貫として、7年後に開催される東京五輪に向け、未来のアスリートを応援するために、たすきに想いをつなぐ駅伝を開催するイベント。
この日、ランナーファッションでやる気満々で登場した3人は、”応援”について、「（現役時代は）ゴールにたどりつくまでに何度も応援に支えられた。シドニー五輪のときに競技場のなかに入ったときの（応援してくれた）みなさんの表情が忘れられない」（高橋）、「イベントなどで直接エールをいただくのもうれしいが、ツイッターでリピ（返信）をもらうのも元気がでる！」（玉城）、「2年前に大阪から上京してきて、孤独で不安だった。そんなとき、『テレビ観たよ！』とか『応援するよ！』とかブログなどでコメントをもらって、自信がついたし、もっとがんばらなきゃ！と思えるようになった」（小芝）とそれぞれしみじみと振り返った。
自身が走ることについては、「やりたい気持ちはあるが、苦手」（ 玉城）、「（走るのは）距離が長いと辛いです」（小芝）とやや消極的な若手2人に、高橋が「楽しくやろううっていう気持ちが大事。しなければならないとは考えずに、外に出たら景色がきれいだなとか、ハードルを下げて楽しめれば続けられる。ぜひ、きょう1歩、あゆみだしてください！」と母親のような優しいまなざしのエールも。
この日は7年後に各界のトップで活躍してほしい人の代表として登場した3人。自身の7年後の目標について、小芝は「女優として活動していきたい。目標は1つのイメージに決めずに、自分を持ったなかで、どれほど幅を広げられるか。7年後、1歩、半歩でもいいので、目標に近づいていたらいい」とすでにしっかりと芯を持っている様子だ。
女優になる前はフィギュアスケートをやっていたという異色キャラだが、東京五輪にちなんで、報道陣からフィギュアスケートでメダルも？と問われると、「現役の方に舐めとんのか！って思われちゃいますよ」とポロッと大阪弁を交えながらも茶目っ気たっぷり。
「番宣になるのですが、12月25日に『スケート靴の約束』というドラマに出ます。今までがんばってきたスケートと、これからやりたい女優の仕事がちょうど合ったお仕事で、スケートも猛練習しました」とやる気満々にPR。
「好きな女優さんもいますが、あえて目標はつくっていない。いまだからこそ、もっともっとその上をいく女優さんになりたい」と意気込む16歳の今後に乞うご期待！
また、JOC理事も務める高橋は、東京五輪開催に向け、「長いようで短い7年間。いかに選手がノビノビと練習できる環境を整え、どれだけ支えられるかを考えていきたい。これは、いままで私が応援してもらったことへの恩返し。そうやって想いはめぐっていくんだなと思う」と気を引き締め直していた。
